دلایل موثر بر مصرف این مکمل‌ها متعددند.برخی از مهم ترین دلایل مصرف مکمل‌های غذایی توسط افراد عبارتند از :کاهش خستگی و ضعف ، بهبود اشتها ، حفظ و ارتقاء وضعیت سلامت عمومی، تقویت سیستم ایمنی و پیشگیری از بیماری‌ها، تامین انرژی بیشتر، افزایش قوای عضلانی ، زیبایی و سلامت پوست ، مو و ناخن‌ها و...
مصرف این مکمل‌ها برای یک فرد سالمی‌که دارای تغذیه مناسب است، لزومی‌ندارد و دریافت بیش از حد آنها می‌تواند اثرات جانبی و عوارض سوئی بر بدن داشته باشد. به طور مثال، سالانه حدود 23 هزار ویزیت بخش اورژانس در ایالات متحده مربوط به عوارض جانبی مکمل‌های غذایی و عمدتاً تظاهرات قلبی عروقی است.
در یک مطالعه مشخص شده است که مصرف برخی از ویتامین‌ها و مواد معدنی با افزایش خطر مرگ و میر کلی مرتبط می‌باشند که مهمترین آنها آهن بود و در مطالعه دیگری مشخص شده است که دریافت کلسیم بالاتر از نیاز بدن، خطر بروز آترواسکلروزیس( تصلب شرائین) را طی پیگیری‌های طولانی مدت نشان داده است .همچنین در مطالعه دیگری مشخص شده است که ترکیب مکمل اسید فولیک و B12 خطر مرگ و میر از همه علل و سرطان را افزایش می‌دهد.